1997年，原四川省地级的重庆市、涪陵市、黔江地区、万县市成立重庆直辖市。无论是从历史角度还是地理角度，川渝是很难分家的，讲四川有时难免要带上重庆。
四川分为两大部分，西边的青藏高原东部，东边的四川盆地。但人们所提到的四川，一般指四川盆地。四川盆地面积26万平方公里，西接青藏高原东部，如松潘高原、邛崃山、夹金山等，北以米仓山、大巴山与陕西交界，东以巫山、方斗山、大娄山接湖北、贵州，南有大凉山、五莲山分界云南和贵州。
这样的地理条件，在天下大乱时，有利于割据。按时间顺序，有王莽时的公孙述、东汉末刘焉刘璋父子、刘备的蜀汉、东晋十六国的成汉、五代十国的前蜀和后蜀、元末明初的夏国等。古代的交通条件非常落后，各种蜀国一般会北上夺取汉中，使之成为四川盆地的门户。从关中翻越秦岭进入汉水谷地已是不易，而从汉水谷地再进入四川，更是难上加难。所以李白感叹：蜀道之难，难于上青天！
四川盆地相对封闭，土地肥沃，水系发达，能产出足够的粮食供蜀人食用。四川最重要的河流自然是万里长江，自宜宾以下，长江滚滚东去，经泸州、重庆、奉节出川。长江在四川的支流特别多，东有岷江、中有嘉陵江、东有巴河，南有乌江和赤水河。这样的水文条件，即使在古代，水上交通也相对便捷。
四川盆地有地有水有粮，有民有兵有资源。一旦由关中或北方王朝控制，四川就能成为东下消灭江东王朝的前哨基地。西晋灭吴、隋灭陈、北宋灭十国、元灭南宋，基本都是先取蜀（含重庆），再顺江东下进攻长江中下游。
四川盆地是一个整体，历代在四川设置省级行政区，多含重庆。由于四川盆地气候宜人，水丰地肥，人口自然也多。东汉时的益州人口近七百万。庞统劝刘备入川时，就说“益州国富而民强，户口百万，四部兵马，所出必具，宝货无求于外。”
四川盆地在乱世虽然常有战争，但规模都小于中原地区，人口并没有大规模减少。蜀汉灭亡时只有94万人，很多人认为这个数据并不包括豪强隐匿的大量人口。至1950年，四川人口约有4200万。1996年，四川人口超过1亿。四川省东部之所以设重庆直辖市，除了解决三峡问题外，另一个直接因素，就是给庞大的四川人口“减负”。减去重庆直辖市的3000多万人口，现在的四川约有8300多万，依然是人口大省。四川省的面积，也从原来的约56万平方公里，减为现在的约48.6万平方公里。
四川省西部的甘孜州、阿坝州、凉山州、雅安市，因地处青藏高原地带，人口较少。比如阿坝州，面积约8.4万平方公里，人口只有80多万，甘孜州的情况也差不多。四川省的人口主要集中在四川盆地的西部，但由于省会成都是全国特大城市，典型的强省会，人口虹吸能力非常强。
成都的人口增长率冠居全省之首，2010-2020年，增长率高达38.49％，1.43万平方公里的面积，人口有2100多万，占了全省的约四分之一。四川盆地的各地级市，大多数的人口增长率都是负数，只有广元、宜宾、眉山、泸州、广安，以及凉山州为正数，但数据也不高。
四川走的是强省会战略，四川的整体发展，还是高于我国平均水平。
